熊谷染友禅 彩色体験

　私が熊谷染を知ったきっかけは、熊谷染継承の会が主催する「熊谷染芸展」だ。展示された染め物があまりにも繊細で美しいので、言葉も発せなかった。江戸時代に発祥したと言われる熊谷染は、安政年間に細かな紋様が特徴の「江戸小紋」の技法や、大正初期に彩色豊かで精緻な模様が特徴の「友禅染」の技法を取り入れるなど、創意工夫が重ねられてきた。
　彩色体験では、そうした長い歴史も感じることができる。私が選んだ柄は「雪輪に桜」。セミの羽のように薄く美しい型紙を生地に置き、ヘラで絵の縁となる部分に均一になるよう糊を伸ばす。両端に針が付いた細い竹の伸子（しんし）で生地を張った途端、急に職人気分になってきて真顔になる。息をすることを忘れるくらい集中し、縁を越えないように筆で一つ一つ色を入れる作業で汗ばんだ手の感覚は、今も覚えている。あの時、染め屋で賑わうかつての星川通りを見たような気がした。